L’intérieur du Grand Rex est une salle Art déco de type « atmosphérique » : son plafond figure un ciel de nuit étoilé au-dessus d’un décor de façades méditerranéennes. Ouverte en 1932 à Paris, la grande salle compte 2 702 places. Cet article décrit le décor, l’organisation de la salle, l’histoire du lieu et la visite des coulisses.
Une salle atmosphérique : le principe du décor
Un cinéma atmosphérique cherche à donner l’impression d’être en plein air, sur une place de village, sous un ciel de nuit. Ce modèle vient des palais de cinéma américains des années 1920, et l’un de ses spécialistes, l’Américain John Eberson, a signé le bâtiment avec l’architecte Auguste Bluysen.
Eberson s’était fait connaître en construisant des salles où le spectateur oublie le plafond réel : nuages mobiles, ciel clair ou ciel étoilé selon le décor. À Paris, ce choix donne au cinéma une identité très différente d’une salle classique à l’italienne, avec ses loges et ses dorures.
Le Grand Rex applique ce principe à la lettre : les murs de la grande salle évoquent des villas de la Riviera et une ville méditerranéenne en relief. Ce parti pris rappelle un décor de ciel étoilé que l’on peut aussi transposer dans un logement.
Le plafond étoilé et les façades de la grande salle
Le plafond s’élève à plus de trente mètres et forme une voûte étoilée lumineuse. Des étoiles s’allument sur fond bleu nuit, et la salle entière semble ouverte sur le ciel.
Sous cette voûte, des façades, des balcons et de la végétation bordent la salle comme les côtés d’une cour. L’éclairage fait l’illusion : en baissant la lumière, on passe de la cour au soir étoilé, un effet qui tient à la température de couleur de l’éclairage.
Parterre, balcons, écran : comment la salle est organisée
La grande salle réunit 2 702 places réparties entre un vaste parterre et des balcons en surplomb. Le projet initial visait bien davantage de spectateurs, mais la capacité a été réduite dès l’origine.
Le parterre place le spectateur face à l’écran et sous le plafond, tandis que les balcons offrent une vue plongeante sur la salle entière et ses décors. L’écran est l’un des plus grands de Paris, et le bâtiment abrite aussi d’autres salles, bien plus petites.
Le choix de la place change donc l’expérience : au parterre, on profite de l’écran de face et on lève la tête vers les étoiles ; au balcon, on embrasse d’un regard les façades et les balcons. Dans les deux cas, le plafond reste visible, ce qui distingue cette salle de la plupart des cinémas modernes.
Du hall à la façade : l’Art déco du bâtiment
La façade donne sur le boulevard Poissonnière et se signale de loin par sa tour. Le sculpteur Henri-Édouard Navarre en a réalisé le décor, et la restauration de 2022 lui a rendu ses teintes champagne, ivoire et crème d’origine.
À l’intérieur, la décoration de la grande salle est de Maurice Dufrène. Le hall prolonge l’esprit des années 1930 : lignes géométriques, matériaux soignés, ornements sobres. Ces matériaux nobles en décoration donnent au lieu son allure de palais.
Le contraste entre l’extérieur clair et l’intérieur bleu nuit fait partie de l’effet : on entre dans un autre décor, éloigné de la rue. Le hall sert de transition, avec une lumière plus douce avant la pénombre étoilée de la grande salle.
Un intérieur classé : histoire et transformations depuis 1932
Le Grand Rex a été inauguré le 8 décembre 1932. Un arrêté du 5 octobre 1981 en protège les façades, les toitures, la salle et son décor au titre des monuments historiques.
Les équipements de projection ont changé au fil des décennies et des salles se sont ajoutées, mais le décor de la grande salle a été conservé. Chaque hiver, la Féerie des eaux, créée en mars 1954, y projette environ 3 000 litres d’eau à vingt mètres de haut, avec lumière et musique.
Concevoir un lieu à thème demande autant de cohérence dans un logement que dans une salle de cinéma : c’est ce que montre un projet de décoration à thème bien mené.
Visiter les coulisses du Grand Rex
Les Rex Studios proposent une visite audio-guidée d’environ 50 minutes, ouverte aux visiteurs dès 6 ans. Le parcours suit la fabrication d’un film à travers la cabine de projection, le bureau du directeur, un plateau de tournage et les effets spéciaux.
Cette visite ne traverse pas la grande salle, il faut donc une séance de cinéma ou un spectacle pour la voir. Le prix public indiqué en septembre 2026 est de 12€ pour un adulte, à vérifier avant de venir car les tarifs et les fermetures pour maintenance changent.
Le parcours est déconseillé aux personnes en fauteuil roulant, aux femmes enceintes et aux personnes claustrophobes, ce qui compte pour organiser une sortie en famille.
La salle et ses décors restent le meilleur argument pour y revenir : une séance suffit pour regarder le plafond après le générique.
